La destination France a beau être la plus populaire (quelque 80 millions de visiteurs par an), elle pêche sur de nombreux points. A commencer par l'accueil. Une conclusion à laquelle est arrivé le secrétaire d'Etat au Tourisme, Frédéric Lefebvre, ce 29 novembre 2011, lors de la présentation des résultats d'une étude sur la qualité de l'accueil des touristes en France. Une étude comparative réalisée entre mai et fin août de cette année en France, Espagne, Allemagne, Autriche et Royaume-Uni, par l'institut TCI Research (Bruxelles).
Selon Frédéric Lefebvre, « il y a de véritables raisons d'être satisfaits. Mais le constat qualitatif montre qu'il y a des améliorations à apporter, pouvait-on lire dans une dépêche AFP. Les touristes saluent globalement la richesse de notre offre (matérielle) et la diversité de notre patrimoine, là-dessus il y a unanimité [...] Mais d'une manière générale, la qualité de l'accueil est l'un des principaux soucis ».

Un premier contact médiocre
Si le patrimoine historique de l'Hexagone, ses beaux paysages, sa gastronomie, son goût pour la mode, etc. séduisent toujours autant, sa vie nocturne 'plan-plan', ses services de taxis désagréables, ses musées et activités de loisirs aux temps d'attente interminables, ses magasins fermés le dimanche et, surtout, donc, la qualité  plus que médiocre du premier contact lors de l'accueil des touristes.
Pour remédier à ces problèmes, diverses actions devraient être mises en place rapidement. Dès janvier 2012, un visuel commun pour aider les touristes à identifier les agents chargés de les accueillir et les accompagner sera adopté par l'ensemble des opérateurs signataires de la charte 'accueil des touristes en France'.

Un baromètre de l'accueil consultable en ligne
Autres points : le renforcement de la formation des agents d'accueil, mais aussi le lancement de l'application « Accueil France » qui sera testée à Noël et opérationnelle dès février. Cette application permettra aux touristes, notamment étrangers, de donner leurs impressions sur la qualité de l'accueil. Une 'appli' d'ores et déjà disponible sur Internet, avant de l'être sur les smartphones. Egalement consultable en ligne, le baromètre de l'accueil des touristes en France et le tableau de bord du suivi des engagements des opérateurs touristiques.
Première destination touristique mondiale, la France est aujourd'hui reléguée sur la troisième marche du podium des recettes touristiques derrière les Etats-Unis et l'Espagne.